Le Passé composé et l'imparfait

Fiche 10

Le Passé composé et l'imparfait

The working of this pair of past tenses in combination can pose serious problems for the learners of French. This is because the choice depends primarily upon the emphasis decided by the speaker, rather than a definite grammatical rule. This page describes the general functions of these tenses and shows how their use can be flexible in many instances.

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1. Valeurs générales du Passé composé et de l'Imparfait

Passé composé	Imparfait
Action / événement achevé ponctuel	Description / situation durée indéterminée répétition, habitude

2. Utilisation

Exemple	Variante
Hier, j'étais malade, et il a plu toute la journée.	Hier, il pleuvait, et j'ai été malade toute la journée.
Il est arrivé trop tôt, j'étais encore sous la douche !	.
Quand j'ai habité à Paris, je visitais chaque semaine un musée.	Quand j'habitais à Paris, j'ai souvent visité les musées.
Quand j'étais petit, j'ai toujours voulu être pompier.	.
Nous sommes allés au cinéma dans l'après-midi parce qu'il pleuvait.	Nous étions au cinéma toute l'après midi parce qu'il a plu.
J'ai regardé hier soir une émission qui était très intéressante.	.
Je n'ai pas pu lire parce que les enfants faisaient trop de bruit.	Je ne pouvais pas lire parce que les enfants ont fait trop de bruit.
Je ne suis pas sorti parce que j'avais beaucoup de travail.	.
Il faisait trop chaud, je n'ai pas pu dormir.	Il a fait trop chaud, je ne pouvais pas dormir.
Mon père a été facteur quand il était étudiant.	.
Mon enfance était heureuse, j'ai vraiment été un enfant heureux.	Mon enfance a été heureuse, j'étais vraiment un enfant heureux.
Je suis allé lui dire que je ne voulais plus le voir.	.
Je suis resté à la maison parce que je recevais des amis.	Je devais rester à la maison parce que j'ai reçu des amis.
Il a écrit à Cécile pour lui dire qu'il ne l'aimait plus.	.
J'ai vu une pièce de théâtre dans laquelle les acteurs jouaient très bien.	La pièce de théâtre était bien, les acteurs ont très bien joué.
Lorsque je l'ai vue la première fois, je suis tout de suite tombé amoureux.
Je n'ai pas pu venir, j'étais très occupé.	Je ne pouvais pas venir, j'ai été très occupé.
- Journal de classe -
En septembre dernier, je suis devenue une étudiante de HKU. Au premier semestre, il n'y avait pas beaucoup de devoirs, je m'amusais toujours et je n'étudiais pas beaucoup.
J'ai commencé à HKU en septembre, mais il n'y avait pas de chambre en résidence pour moi. Alors, je devais aller tous les jours à Pokfulam en vélo, en train, en bus. C'était stupide et fatigant. En octobre j'ai déménagé, c'était beaucoup mieux après.
J'ai choisi d'apprendre le français parce que je voulais connaître une langue étrangère.
J'ai pris un cours de français mais à l'origine, je voulais apprendre l'italien
Quand j'ai eu la première leçon de français, j'ai pensé que notre professeur était gentil.
En décembre, nous avons eu des examens. Je n'ai pas bien réussi, et j'étais déçue.
Pendant les vacances, j'ai vu un film avec Jacky Chan, et un concert avec Jacky Cheung. C'était bien.
Le week-end dernier, nous avons fait un barbecue à Stanley. Il faisait beau et chaud ! Mais quand nous avons nagé dans la mer, l'eau était froide !
Au Nouvel An chinois, nous sommes allés chez notre professeur. Son épouse a préparé beaucoup de plats pour nous. C'était des plats chinois, ils étaient bons.
Karen et moi n'avons pas pu venir chez notre professeur parce que nous n'avions pas le temps.
J'ai visité l'Amérique pendant les vacances. C'était intéressant mais fatigant. Je dormais tous les jours !
A Noël, je suis allée au bal. C'était la première fois que j'allais dans un bal. Je ne me suis pas amusée, c'était ennuyeux.
En décembre, j'ai travaillé dans l'entreprise de mon oncle parce que je n'avais pas assez d'argent pour aller en France.
Un jour le professeur a dit que les étudiants de Hong Kong ne connaissaient pas la géographie au-delà de Kowloon... Le lendemain, j'ai affiché une carte du monde dans ma chambre.